单纯依托天然降水为水源的农业。现代“雨养农业”的内在有所发展，也包含人工聚集雨水，实施补偿灌溉的农业出产类型。它不只出现在半干旱或半湿润区，并且也出现在雨量充分的湿润区域。依据雨量的多少，雨养农业可分为旱区雨养农业和湿润区雨养农业。旱作农业仅是雨养农业的一种，且仅指旱地农田作物培养。

  二者的共同点便是灌溉。不同点在于灌溉农业（特别是干旱区）是作物全生育期都靠灌溉，且首要靠外来水源，一般都建有大中型水源工程和灌溉渠系。雨养农业因为有必定雨水量湿润农田，灌溉归于补偿农田水分缺乏的性质，灌溉水量较小，水源首要靠当地降雨构成的径流积蓄，需建小型水源工程。因而，雨养农业是灌溉农业的根底，灌溉农业是对雨养农业的弥补。跟着干旱加重和农业灌溉用水在整个水资源分配中份额的削减，雨养农业在未来农业中的位置将越来越重要。

  有用使用雨水的技能办法包含保水、蓄水和用水3方面。保水与水土坚持和环境办理紧密结合，蓄水与下降蒸腾和发挥土壤水库效果的农田耕耘紧密结合，用水则与农田培养办理紧密结合。

  （1）保水蓄水技能。这是雨养农业的根底，也是水土坚持和综合办理的要点。无论是多雨区域仍是干旱缺雨区域，水土流失都是形成农田干旱缺水的首要的要素，坚持水土是进步雨水有用使用的确保。其办法包含库、坝、塘、窖拦蓄雨水以及梯田建造等水土坚持工程办法；也包含水土坚持耕耘技能和掩盖保墒技能。在坡耕地上，因为水、土、肥的流失量随斜度而添加，尤以雨量会集又多暴雨的半干旱区域为甚，常在缓坡地和沟谷构筑梯田、坝地或集水沟等坚持水土。在风蚀区域则营建农田防护林、栽树种草以防风固沙。农田休闲期间的深耕、耙和春季耕种前的浅耕更有助于保蓄部分降水，防止土壤水分流失。

  （2）高效用水技能。这是雨养农业的要害，中心是进步农用植物的用水功率。其办法包含节水抗旱的植物种类、种类选育及其有用的培养耕耘办理。培养办理中，培肥地力特别的重要。雨养农业区域的土壤一般比较贫瘠，增施化肥和培养豆科牧草，是进步土壤水分保蓄使用的有用办法。据测定，在年降水300～500 mm的区域，如能选用抗旱耕耘，培肥土壤，则1 m深的土层可接收雨水200～300 mm。从土壤的出产能力看，有机质含量1%以上的旱地麦田，每毫米降水每公顷可出产小麦10.2 kg；而瘠地麦田每毫米降水仅能出产小麦0.26 kg。